O que a ciência do cérebro diz sobre como ensinar melhor os adolescentes

Autor de um novo livro sobre desenvolvimento adolescente argumenta que proibir telefones nas escolas pode sair pela culatra

Ellen Galinsky está em uma jornada de sete anos para entender o que a ciência cerebral diz sobre como melhor ensinar e educar crianças adolescentes. Os últimos anos têm visto avanços em nossa compreensão deste momento — onde o cérebro está passando por quase tantas mudanças quanto durante os primeiros anos de vida de uma criança.

No passado, diz Galinsky, pesquisadores e educadores se concentraram muito em retratar a turbulência emocional e a tomada de decisões arriscadas que são típicas da adolescência como negativas. “O maior avanço”, ela argumenta, “é que agora entendemos que o que víamos como problemático, o que víamos como desviante, o que víamos como imaturo, era de fato uma necessidade de desenvolvimento”.

Para sua pesquisa, Galinsky, que é cofundadora do Families and Work Institute, uma organização sem fins lucrativos e apartidária, também entrevistou quase 2.000 pais e alunos, e descobriu que uma grande porcentagem de pais via a adolescência como um período negativo que seria tenso, enquanto os alunos sentiam que eram injustamente estereotipados e incompreendidos. Ela reuniu seus resultados em um novo livro, “ The Breakthrough Years: A New Scientific Framework for Raising Thriving Teens”.

O que suas descobertas significam para os educadores, ela argumenta, é que as aulas para adolescentes devem ser elaboradas para se concentrar nesse período do desenvolvimento humano.

“A adolescência é uma época em que os jovens estão se mudando para o mundo — pense no filhote de passarinho saindo do ninho”, ela diz. “E é importante que eles sejam exploradores. Eles reagem muito fortemente às experiências porque precisam entender o que é seguro, o que não é seguro, em quem podem confiar, em quem não podem confiar, onde pertencem, onde não pertencem, e quem querem ser e quem são em um mundo que é muito mais distante de suas famílias.”

Ela espera reformular esse período de desenvolvimento como o que ela chama de “um momento de possibilidade”.

E o trabalho a levou a ter opiniões fortes sobre a questão de proibir ou não smartphones nas escolas.

Ellen Galinsky: Adoro a analogia que Jennifer Silvers da UCLA usou. Ela falou sobre isso como um momento em que você está construindo novas estradas. E o que isso significa é que as conexões entre diferentes partes do cérebro estão sendo formadas e fortalecidas durante a adolescência, e ela diz que se for um dia tempestuoso, às vezes o concreto pode ficar molhado, sujo e bagunçado, e essa é a emocionalidade da adolescência.

Mas é um momento em que essas novas conexões estão sendo feitas, o que ajuda a desenvolver particularmente o que chamamos de habilidades de função executiva. E esse é um nome que eu acho muito mal compreendido. Se as pessoas o conhecem, soa como, 'Cale a boca, fique quieto, ouça o professor, seja obediente, obedeça, organize seu caderno, lembre-se de trazer sua lição de casa' — esses tipos de habilidades gerenciais. E em parte isso é verdade, essas são as habilidades baseadas no cérebro que fundamentam nossa capacidade de definir metas.

Mas as habilidades de função executiva são sempre movidas por objetivos. É um momento em que podemos entender o cenário, o cenário social em que estamos. Podemos entender nossa própria perspectiva, as perspectivas dos outros e como elas diferem da nossa. É um momento em que aprendemos a nos comunicar. Não quero dizer apenas falar, falar, falar. Quero dizer pensar sobre o que dizemos e entender melhor como isso será ouvido pelos outros. É um momento em que podemos aprender a colaborar, o que significa lidar com o conflito que os relacionamentos com as pessoas e a colaboração podem trazer.

Este país poderia usar um pouco de habilidades de função executiva agora mesmo e aprender a colaborar. É um momento em que aprendemos a resolver problemas, e isso tem componentes diferentes — incluindo dar sentido à situação, pensar criativamente em termos de soluções, não apenas o que você sempre fez, mas como eu poderia resolver isso de uma maneira diferente? E então entender o que funciona ou o que não funcionaria sobre essa solução.

Em outras palavras, avaliar soluções, ou raciocínio relacional, como é chamado na literatura. E então pensamento crítico, como tomar uma decisão com base no que você acha que é informação válida e precisa e seguir adiante na implementação dessa decisão. É também um momento em que aprendemos a enfrentar desafios. Agora, existem algumas habilidades essenciais, habilidades baseadas no cérebro que fundamentam isso, e além das pessoas pensarem que as habilidades de função executiva são "cale a boca, você ainda ouve o professor, ouve os pais", também as pessoas pensam nelas como, às vezes, habilidades sociais. Essas são as habilidades mais neurocognitivas que temos. Elas são a parte do cérebro que coordena nossas capacidades sociais, emocionais e comportamentais para atingir objetivos.

Existe essa ideia de que a escola é principalmente para conteúdo acadêmico e é isso que geralmente é medido em testes estaduais de desempenho. Mas parece que você está argumentando que habilidades sociais são ainda mais importantes na adolescência do que habilidades acadêmicas.

Acho que são chamadas de soft skills para diferenciá-las das habilidades acadêmicas, mas não são soft. São habilidades realmente hard. Elas estão reunindo todas as nossas capacidades para que possamos alcançar o que queremos alcançar e viver intencionalmente. Então, essas são habilidades fortemente neurocognitivas e não algo soft e mole que não vem ao caso.

Nós tendemos a pensar em aprender nos primeiros anos como sobre números e letras e matemática e aprender a ler. E esse tipo de coisa é essencial, mas essas habilidades sociais são as habilidades que nos ajudam a aprender esses números e letras e aprender a fazer matemática e aprender a ler.

Então, temos 20 anos de pesquisa que mostram que essas habilidades sociais são mais preditivas de sucesso na escola e na vida. Essas habilidades são mais preditivas do que ou tão preditivas quanto o QI ou o status socioeconômico, que são as grandes coisas na previsão de quão bem nos saímos na vida.

Você fala sobre algo que eu não ouvi muito, que é que as escolas geralmente são muito focadas no futuro, e você cita um jovem de 16 anos que diz: “Eu sinto que tudo é para o futuro. No ensino fundamental, todo mundo está pressionando você para estar pronto para o ensino médio. No ensino médio, todo mundo está pressionando você para estar pronto para a faculdade. Na faculdade, todo mundo está pressionando você para estar pronto para a vida.” Você pode falar mais sobre isso?

Posso voltar historicamente para 1992, quando o primeiro presidente Bush criou metas educacionais, e a primeira meta educacional era que as crianças pequenas estivessem prontas para a escola. E isso, eu acho que pelo menos em meus muitos anos na educação, inaugurou o período de "prontidão". E nos tornamos prontos para a escola e então prontos para a faculdade e então prontos para a vida. E eles funcionam no sentido de que as pessoas entenderam que era uma forma de entender a importância da educação.

Mas tem seu lado negativo, eu acho. Adultos têm que aprender a viver o agora. Pense em quantos livros são escritos para nos ajudar como adultos a estar no presente, prestar atenção em com quem estamos. Nem sempre focar em nossa lista de afazeres e no que está no futuro.

A prontidão é importante. Não estou jogando o bebê fora com a água do banho. Mas precisamos estar no agora também. Precisamos ser capazes de ajudar as crianças a viver esses anos. Naquele grupo em particular onde você acabou de citar um jovem de 16 anos, outro jovem de 16 anos disse: "Meus pais estão sempre dizendo, estes são os melhores anos da minha vida. Mas por que não posso vivê-los? Eles querem voltar para eles, mas não estão me deixando vivê-los agora."

Tenho que perguntar a você sobre um grande tópico nas notícias ultimamente, sobre manter smartphones fora das escolas e manter pessoas com menos de 16 anos longe das redes sociais. O maior defensor disso agora é Jonathan Haidt, que tem um novo livro chamado “ The Anxious Generation, How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness ”. Você concorda com o argumento de Haidt, de que os adolescentes estariam muito melhor sem acesso às redes sociais e smartphones durante esse período de desenvolvimento?

Não tenho uma reação de Sim ou Não. Acho que Haidt levantou uma questão muito importante, que é 'O que os celulares estão fazendo em nossa sociedade?' Gostaria que ele não tivesse chamado de geração ansiosa, no entanto. Isso é apenas estereotipar as crianças. E gostaria que ele não tivesse assustado os pais para que eles reagissem exageradamente. Os pais estão esperando por más notícias sobre seus filhos. Queremos proteger nossos filhos. Queremos que eles estejam seguros. Queremos que eles tenham uma vida boa. Ficar assustado com algo nem sempre nos ajuda a fazer isso.

A ciência é correlacional. Ele eventualmente diz isso, então não há provas de que telefones e mídias sociais estejam causando ansiedade. As Academias Nacionais de Ciências publicaram um relatório em dezembro do ano passado que dizia que a ciência é correlacional. Não sabemos, particularmente para todas as crianças. Para algumas crianças, há evidências de danos, mas também há evidências de benefícios.

Mas aqui está meu maior problema com Haidt. Acho que ele entende maravilhosamente a importância da brincadeira, e ele entende a importância da autonomia, mas então [ele argumenta a favor] de intervir e reagir a isso sem ensinar às crianças as habilidades para lidar com isso por si mesmas. Se estamos proibindo celulares, antes de tudo, as crianças vão contornar isso, não vão? É a moeda das crianças. Se estivermos fazendo isso de uma forma que não as envolva, vamos repetir os erros que cometemos com 'pare de fumar'. As evidências mostram muito, muito claramente que a abordagem 'apenas diga não' na adolescência — onde há necessidade de autonomia — não funciona. Nos estudos sobre tabagismo, aumentou o tabagismo.

Gostaria que realizássemos a ênfase de Jon Haidt na autonomia, e se as escolas dissessem, olha, as crianças concordam, há coisas ruins sobre celulares. Eles distraem, são viciantes. Você vê pessoas que são "perfeitas". Você vê que não foi convidado para o shopping com todas as garotas como Taylor Swift. Não podemos deixar que o uso disso se torne negativo. Então, tem que haver algumas regras sobre isso, e as crianças podem ajudar os adultos a até mesmo criar as regras. Não queremos celulares na escola, mas como isso funcionaria melhor se as crianças não fizessem parte da solução?

Uma das coisas mais frequentes que os jovens me perguntam é: 'Como terei as habilidades para me sair bem no mundo adulto se resolvermos os problemas das crianças?'

Se resolvermos os problemas das crianças, elas irão para a faculdade e sempre estarão conectadas conosco sempre que tiverem um problema. Então, continuaremos a resolver as coisas para elas. Elas tomarão medicamentos ansiolíticos. Quer dizer, estou exagerando, mas este é o momento para elas aprenderem essas habilidades, para começarem a lidar de forma construtiva com a sociedade. Os jovens podem fazer parte da solução, e desenvolveremos habilidades neles. E esse é meu principal problema com a discussão que está acontecendo.

Que conselho você daria aos educadores para que eles pudessem aproveitar melhor esse período de desenvolvimento dos adolescentes?

A tomada de risco é vista como negativa. Nós a definimos como tomada de risco negativa, bebida, drogas, direção ruim, mensagens de texto. Dizemos: 'Por que eles tomam decisões tão estúpidas, tipo de comportamento arriscado?' E precisamos entender que este é um período de suas vidas em que estão aprendendo a ser corajosos.

Adoro a maneira como Ron Dahl, da Universidade da Califórnia em Berkeley, diz isso. Eles têm uma reação mais de medo e são buscadores de sensações. Os altos são mais altos, os baixos são mais baixos. Então, precisamos dar a eles oportunidades de assumir riscos positivos — riscos positivos para ajudar outras pessoas que são menos afortunadas, riscos positivos para tentar algo que pode ser difícil para eles, riscos positivos para defender algo em que acreditam.

Precisamos dar a eles oportunidades de descobrir quem são, de contribuir para seu desenvolvimento, que é um momento em que sentem as coisas com muita intensidade, e dar a eles experiências para o benefício deles mesmos e da sociedade.

Por exemplo, penso em aprender a limpar um lago que está poluído, ou dar para crianças que não têm brinquedos perto do parquinho ou há tantas coisas. Esse é um risco positivo. Isso é tão legal. Fazer algo pelo mundo. Coisas com as quais os jovens se importam e eles estão aprendendo as habilidades que acompanham isso. Eles estão aprendendo que podem ser contribuidores para a sociedade.